விண்வெளியில் என்ன நடக்குது? அரிய 'ஸ்ப்ரைட்' மின்னலைப் படம் பிடித்த ISS!

சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தில் (International Space Station) இருந்து எடுக்கப்பட்ட ஒரு அற்புதமான புகைப்படம், பூமியின் மிகவும் அரிய வானிலை நிகழ்வுகளில் ஒன்றான 'ஸ்ப்ரைட்' மின்னல் (sprite lightning bolt) விஞ்ஞானிகளையும் வானியல் ஆர்வலர்களையும் வியக்க வைத்துள்ளது.

சர்வதேச விண்வெளி நிலையம் அதிகாலையில் வேளையில் மெக்சிகோ மற்றும் அமெரிக்கா மீது பறந்துகொண்டிருந்தபோது எடுக்கப்பட்ட இந்தப் புகைப்படத்தில், "ஸ்ப்ரைட்" மின்னல் தோன்றியுள்ளது. ஒரு இடியுடன் வளிமண்டலத்தை ஒளிரச் செய்யும் பிரகாசமான சிவப்பு மின்னல் படத்தில் தெளிவாகத் தெரிகிறது.

"ஆஹா. இன்று காலை மெக்சிகோ மற்றும் அமெரிக்கா மீது பறந்தபோது, இந்த ஸ்ப்ரைட் மின்னலை நான் படம்பிடித்தேன்," என்று விண்வெளி வீரர் நிக்கோல் வேப்பர் அயர்ஸ் தனது சமூக ஊடகப் பக்கத்தில் பகிர்ந்துள்ளார்.

ஸ்ப்ரைட்கள் என்பவை Transient Luminous Event (TLE) எனப்படும் ஒரு வகை மர்மமான ஒளிக்கீற்று நிகழ்வுகளாகும். இவை இடியுடன் கூடிய மழை மேகங்களுக்கு மிக உயரத்தில் ஏற்படுகின்றன. மேகங்களுக்கு இடையே அல்லது மேகத்திலிருந்து தரைக்குத் தாக்கும் சாதாரண மின்னலைப் போலன்றி, ஸ்ப்ரைட்கள் மெசோஸ்பியரின் (mesosphere) மெல்லிய காற்றில் வெடித்து, பெரும்பாலும் சிவப்பு நிற, ஜெல்லிமீன் வடிவிலான வெடிப்புகள் அல்லது தூண்களாகத் தோன்றுகின்றன.

கீழே உள்ள இடியுடன் கூடிய மழையின் தீவிர மின் செயல்பாடு மூலம் இவை தூண்டப்படுகின்றன. விண்வெளியில் உள்ள தனித்துவமான பார்வையிலிருந்து, விண்வெளி வீரர்கள் இந்த தற்காலிக நிகழ்வுகளைத் தெளிவாக, தடையின்றிப் பார்க்க முடிகிறது. இது தரைமட்டத்தில் இருந்து அரிதாகவே சாத்தியமாகும், ஏனெனில் மேகங்கள் மற்றும் வானிலை பெரும்பாலும் பார்வையைத் தடுக்கின்றன.

இந்தப் புகைப்படம் ஏற்கனவே வளிமண்டல ஆராய்ச்சியாளர்களிடையே பெரும் உற்சாகத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது. ஸ்ப்ரைட்கள் மின்னலின் குறைவான புரிந்துகொள்ளப்பட்ட வகைகளில் ஒன்றாகவே இருக்கின்றன. இது போன்ற படங்கள் அவை எவ்வாறு உருவாகின்றன மற்றும் பூமியின் மேல் வளிமண்டலத்தில் அவை என்ன பங்கை வகிக்கின்றன என்பதைப் பற்றி ஆய்வு செய்ய விஞ்ஞானிகளுக்கு உதவுகின்றன.

இதேபோன்ற ஒரு நிகழ்வு சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பு இமயமலையின் மீது காணப்பட்டது. அப்போது அமெச்சூர் புகைப்படக் கலைஞர்கள் திபெத்திய பீடபூமியில் இந்த அற்புதமான நிகழ்வைப் படம்பிடித்தனர். சமீபத்தில் வெளியிடப்பட்ட ஒரு ஆய்வுக் கட்டுரை அந்தப் படத்தைப் பற்றி விரிவாகக் கூறியது.

இந்த ஸ்ப்ரைட்கள், மேகங்களின் உச்சியிலிருந்து தரையைத் தாக்கும் சக்திவாய்ந்த மின்னல் தாக்கங்களால் ஏற்பட்டவை என்று விஞ்ஞானிகள் கண்டறிந்தனர். இந்த மின்னல் தாக்கங்கள், கங்கை சமவெளி முதல் திபெத்திய பீடபூமி வரை 2,00,000 சதுர கிலோமீட்டருக்கும் அதிகமான பரப்பளவைக் கொண்ட ஒரு பெரிய இடியுடன் கூடிய மழை அமைப்பால் (mesoscale convective complex) ஏற்பட்டன.

இது போன்ற படங்கள் பூமியின் மிகவும் வியத்தகு வானிலை நிகழ்வுகளின் ரகசியங்களை வெளிப்படுத்தும் என்று வல்லுநர்கள் நம்புகின்றனர்.