"வானத்தில் ரயில் போல் சீறிப்பாயும் ஸ்டார்லிங்க்! இப்போது 'குப்பை'யாக மாறும் கதை! விண்வெளியை சீரழிக்கும் எலான் மஸ்க் திட்டம்?"

எலான் மஸ்க்கின் ஸ்பேஸ்எக்ஸ் நிறுவனத்தால் இயக்கப்படும் ஸ்டார்லிங்க் செயற்கைக்கோள் நெட்வொர்க், உலகின் மிகவும் தொலைதூர மூலைகளையும் இணைத்து, உலகளாவிய இணைய அணுகலை மாற்றியமைத்துள்ளது. இருப்பினும், இந்த அமைப்பின் அதிவேக விரிவாக்கம் தற்போது தீவிரமான விண்வெளி பாதுகாப்பு மற்றும் சுற்றுச்சூழல் கவலைகளை உருவாக்கி வருவதாக நிபுணர்கள் எச்சரிக்கின்றனர். நாளுக்கு நாள் அதிகரித்து வரும் ஸ்டார்லிங்க் செயற்கைக்கோள்கள் மீண்டும் பூமிக்கு வந்து வளிமண்டலத்தில் எரிந்து கொண்டிருக்கின்றன. இந்தத் தீப்பொறியான நிகழ்வுகள் வானத்தைப் பார்ப்பவர்களை வியக்க வைத்தாலும், இந்த நிகழ்வு கோளின் மேல் வளிமண்டலம் மற்றும் புவிக்கு அருகிலுள்ள விண்வெளியின் நிலைத்தன்மைக்கு நீண்டகால விளைவுகளை ஏற்படுத்தக்கூடும் என்று விஞ்ஞானிகள் கூறுகின்றனர்.

அமெரிக்காவின் ஹார்வர்ட்–ஸ்மித்சோனியன் வானியற்பியல் மையத்தின் வானியலாளர் ஜொனாதன் மெக்டொவல் கூற்றுப்படி, தற்போது தினசரி ஒன்று முதல் இரண்டு ஸ்டார்லிங்க் செயற்கைக்கோள்கள் மீண்டும் பூமியின் வளிமண்டலத்தில் நுழைகின்றன. மேலும் செயற்கைக்கோள் தொகுதிகள் ஏவப்படும்போது, வரும் ஆண்டுகளில் இந்த எண்ணிக்கை ஒரு நாளைக்கு ஐந்து செயற்கைக்கோள்களாக உயரக்கூடும். செயற்கைக்கோள்கள் பொதுவாக ஐந்து முதல் ஏழு ஆண்டுகள் சுற்றுப்பாதையில் இருந்த பிறகு அவை செயல்பாட்டிலிருந்து நீக்கப்படுகின்றன. பழைய அல்லது பழுதடைந்த அலகுகள் வேண்டுமென்றே சுற்றுப்பாதையில் இருந்து வெளியேற்றப்படுகின்றன அல்லது தொழில்நுட்ப தோல்விகள் அல்லது சூரிய செயல்பாட்டின் காரணமாக இயற்கையாகவே விழுகின்றன என்று மெக்டொவல் தரவுகள் காட்டுகின்றன.

உலகெங்கிலும், வானத்தைப் பார்ப்பவர்கள் இரவில் வானில் பிரகாசமான தீக்கோளங்கள் (fireballs) கோடுகளாகச் செல்வதைப் பார்த்ததாகத் தெரிவிக்கின்றனர். இவை பெரும்பாலும் விண்கற்கள் என்று தவறாகக் கருதப்படுகின்றன. ஆனால், இந்த ஒளிரும் கோடுகள் வளிமண்டலத்தில் செயற்கைக்கோள்கள் எரிந்து கொண்டிருப்பதால் ஏற்படுகின்றன. அமெரிக்கா, ஐரோப்பா மற்றும் ஜப்பான் ஆகிய நாடுகளில் இருந்து எடுக்கப்பட்ட வீடியோக்கள் இந்த காட்சியைக் கைப்பற்றியுள்ளன. இந்தக் காட்சிகள் வியப்பையும் கவலையையும் தூண்டியுள்ளன. செயற்கைக்கோள்கள் கீழே இறங்கும்போது, வளிமண்டலத்துடன் உராய்வு ஏற்பட்டு அவை வெப்பமடைந்து சிதைந்து, அற்புதமான ஒளி காட்சிகளை உருவாக்குகின்றன. இந்த நிகழ்வுகள் தரையை அடைவதற்கு முன்பு முழுமையாக ஆவியாகி விடுவதால் பாதுகாப்பானவை என்று வடிவமைக்கப்பட்டிருந்தாலும், அத்தகைய நிகழ்வுகளின் அதிர்வெண், செயற்கைக்கோள் பெருமளவிலான சுழற்சியின் அறிகுறியாகும் என்று நிபுணர்கள் கூறுகின்றனர்.

எரியும் செயற்கைக்கோள்களின் சுற்றுச்சூழல் விளைவுகள் குறித்து விஞ்ஞானிகள் அதிகளவில் கவலை கொண்டுள்ளனர். ஸ்டார்லிங்க் செயற்கைக்கோள்கள் சிதைவடையும்போது, அவை அலுமினியம் ஆக்சைடு உள்ளிட்ட நுண்ணிய உலோகத் துகள்களை வளிமண்டலத்தின் மேல் அடுக்குகளில் வெளியிடுகின்றன. இந்தத் துகள்கள் ஓசோன் வேதியியலில் தலையிடக்கூடும், சூரிய ஒளியைப் பிரதிபலித்து, வளிமண்டலத்தின் ஒரு பகுதியான மீசோஸ்பியரின் (mesosphere) சமநிலையை மாற்றக்கூடும். “பல்லாயிரக்கணக்கான செயற்கைக்கோள்கள் சுற்றுப்பாதையில் நுழைய எதிர்பார்க்கப்படுவதால், இந்த உலோக எச்சங்களின் குவிப்பு நமது வளிமண்டலத்தை எவ்வாறு பாதிக்கும் என்று நமக்குத் தெரியவில்லை” என்று மெக்டொவல் கூறினார்.

ஸ்டார்லிங்க் திட்டம் தற்போது 6,000-க்கும் மேற்பட்ட செயலில் உள்ள செயற்கைக்கோள்களை இயக்குகிறது. இது இதுவரை கட்டப்பட்ட மிகப்பெரிய செயற்கைக்கோள் தொகுதியாகும். மேலும் உலகளாவிய கவரேஜை விரிவுபடுத்துவதற்காக ஸ்பேஸ்எக்ஸ் வரும் ஆண்டுகளில் பல்லாயிரக்கணக்கான செயற்கைக்கோள்களை ஏவ திட்டமிட்டுள்ளது. இருப்பினும், விண்வெளிக் குப்பைப் பிரச்சினையை அதிகப்படுத்தக்கூடும் என்று நிபுணர்கள் எச்சரிக்கின்றனர். கெஸ்லர் சின்ட்ரோம் (Kessler Syndrome) என்பது ஒரு தத்துவார்த்த சூழ்நிலையாகும். இதில் செயற்கைக்கோள்களுக்கு இடையேயான மோதல்கள் குப்பைகளின் தொடர்ச்சியான சங்கிலி எதிர்வினையை உருவாக்குகின்றன. "நாங்கள் இன்னும் அந்த நிலைக்கு வரவில்லை," என்று மெக்டொவல் கூறினார், "ஆனால் ஒவ்வொரு கட்டுப்பாடற்ற செயற்கைக்கோள் வீழ்ச்சியும் நம்மை ஒரு சிறிய படி அருகில் கொண்டு செல்கிறது." விண்வெளியின் நிலையான எதிர்காலத்தை உறுதிப்படுத்த உலகளாவிய ஒத்துழைப்பு தேவை என்று வானியலாளர்கள் நம்புகின்றனர்.